消防，顾名思义包含“消灭”和“防范”两个概念。作为一个安全系统它完整地包括了预防和减灾两个基本要素，也体现了消防工作“预防为主，防消结合”的方针。
预防和减灾是构成安全体系的基本要素，同时也是消防的两个主要因素，因此，决定了消防与安防之间具有着许多共同的东西。
预防，是消防系统的核心，系统要能及时准确地发现火险因素的存在和火灾隐患，对火灾作出早期预警和初火的报警。而火灾探测技术是实现预防的主要手段，探测能够导致火险的自然环境参数或初火产生的物理现象，进行分析和判断后，并发出报警信息。
减灾，则是通过对报警快速、有效的反应，及时消除和控制火险，补灭初火并控制火势蔓延，使其向安全的方向转变。采用相应的技术系统是减小火灾损失的有效方法，通常的有消防供水系统，各种灭火装置，它们都是由人来操作的，许多现代化建筑则会采用自动控制系统，如水喷洒系统、化学（气体）灭火系统等。这些都是消防系统所独具的内容。
在建筑基础结构设施上，针对消防的需要（根据危险因素决定）采取必要的设计，如防火安全通道、防火门、隔离以及救生装置等也是有效的减灾手段。在建筑设计进行当中也可以加强建筑的防火能力，这也是一种有效的预防措施。通常这种措施我们称之为“系统加固”。
消防系统是与安防系统在技术环节上是很相近的安全体系。特别是在预防手段上，安防报警系统与火灾报警系统在网络结构上、通信方式、信息处理和控制方式上都是基本相同的，因此许多技术人员主张两者合二为一或将两个系统集成在一起，实现最合理的资源配置。当然它们也存在着明显的区别，主要表现在系统的减灾措施方面上，比方说，消防系统所控制的联动机构是上述说的水喷洒系统、气体灭火系统等，它的设计与建筑基础、管路等的结合相对更为密切。
安防系统和消防探测系统在技术发展也有相同，可以说是：并肩齐步。一些安防系统智能化的概念是从消防系统得来的。如安防系统评价报警真实性的专家系统，就是源自于消防的模拟量系统。它们不是分别、孤立地响映各种物理量和状态的变化（分别、孤立地响应各个探测器的报警），而是全面地、从它们之间的相关性和变化过程的特征去分析和判定，从而得出真实的探测结果。这就要求系统和设备采用人性化的设计，具有模仿人思维方法的分析和判断功能。如火灾探测的模拟量报警系统就是根据初火阶段空间烟尘的扩散规律、环境温度的变化规律，来分析一个空间内各种探测器探测数据在时间、速率、次序、空间分布等方面的关系，判断其是否符合一个真实火险的情况，来作出报警的判定。这就是智能化系统的概念。
之所以安防与消防具有很多相同点，是因为它们都是通过测量环境物理参数的变化来实现探测，如火灾探测主要是测量温度、温度变化率、烟尘浓度、紫外线辐射等，而入侵探测主要是测量电磁场变化、红外辐射击等。而且各种探测器在探测输出方式是相同的，主要是开关量。在两个系统中有些探测器是可以互相通用的，如主动红外，它可实现烟尘探测作为火灾探测器，也可通过光路阻断来实现入侵探测，成为入侵探测器。至于、探测信号的传输、系统的监控（状态监测）和信息的显示，两个系统就更加相同了。控制设备的工作原理、电路结构、功能组成可以说是基本致的，是可以通用的。但在系统结构方面，消防行业的技术标准对区域（楼层）控制器（设置在各楼层，连接火灾探测器）、集中控制器（设置在消防控制中心，连接各区域控制器）有明确的规定，对它们的配置、安装方式和基本功能都有规范性的要求。安防系统则不是这样严格，它允许设计者根据具体情况，灵活的选择。
安防系统与消防系统存在着差别的本质在于：两者防范对象上的不同，安防系统防范的对象是人，是由人的主观故意所造成的。而消防系统防范对象是“火”这个自然（客观）现象，它是系统失效和人的非主观故意所造成的。因而消防系统的许多问题是经典安全理论所涵盖的，它的许多因素是相对确定的，所以在系统建设上相应的技术标准和管理规范比较完整，可操作性较强。今后需要加强的是高层建筑和大型地下设施的消防系统设计和设备、设施的考虑。安防系统则不然，构成它的许多基本因素不确定性极高，在理论上还是空白，相当的技术标准也不完善，很多问题要通实践来总结和提高。比如系统在设计时，安防系统要考虑入侵者对系统的破坏，这是安防系统加固的主要目的。消防系统则不注重这个问题。
在管理上、目前还不允许将两个系统合为一体或集成在一起，这是有规定的，是不可随意改变的。但技术上是可以互相借鉴，实现一定程度的集成和资源共享。如安防的门禁系统必须在发生火险时把所有的门置于开启状态，消防和安防可以共享建筑环境监控的图像资源等。在一些新开发的应用领域，这两者已经集成在一起，如住宅小区的安全系统，就包括了安防、消防、卫生等多种功能，家用报警控制器可以连接入侵探测器、火灾探测器、燃气探测器等多种传感器，已经是一个消防、安防合为一体的系统了。
以上安防、消防的相同与不同、分与合都是为了说明两个系统的特点，独立也好，集成也好，并不存在技术上的障碍，主要是保证系统有效运行和预防、实现减灾功能。