人们对绿色建筑本来有个印象：越是追求绿色、越是强调生态的住宅，越带有实验性，居住者就是有钱的雅皮士。建筑界一直力图消除这个偏见。上海世博会城市最佳实践区里有件展品，叫汉堡之家，即是一座运用最新节能与环保技术建成的绿色住宅。“汉堡之家”为红砖结构的四层住宅楼，像几个叠在一起的方形工具箱。这些“工具箱”是密闭的，隔热性能极好，冬天仅用太阳能、地热、室内电器的散热以及居住者的体温即可保暖，不需暖气。夏天则利用可以制冷、降温的特殊通风装置，免去空调。这种住宅能耗超低，能源极少依赖外部机械供给，没有采暖系统——当然理论上它也不需要，却保证了舒适居住的温度，因此被称作“被动房”(Passive House)，是2000年以来在德国、奥地利及北欧特别流行的一种绿色住宅，仅在德国就有8000套，为可持续发展的住宅树立了一种标准。“被动房”的建筑成本高出普通建筑20%至50%，但能耗最多可降低90%，居住数年即可收回成本。
 英国建筑师多米尼克•史蒂文斯(Dominic Stevens)更是做得亲民。他从都柏林大学建筑系毕业后，一直在爱尔兰造房子。史蒂文斯告诉本刊记者，他目前住在湖光山色的利特里姆郡(County Leitrim)，在这一带设计、建造了多栋绿色住宅。他正在利特里姆郡的乡村做一个可持续发展的社区，里面的绿色住宅每栋造价2.5万欧元，5周可建好。这种住宅不大，却也有起居室、卧室、书房等独立空间，足够舒适。为什么成本这么低？“我设计的住宅都依地势而建，尽量不改变土地的原有形态，这样就减少了一大块工程支出。”
 绿色建筑很重要的一点是，可以带给居住者良好的心理感受，让其感受到人与自然的和谐亲密。在都市为什么总有疏离、隔绝感？就因为当今都市建筑都很复杂，越复杂的建筑越让人与环境脱离相互依赖的关系，因此史蒂文斯尽可能在设计和材料选择上做减法。“我采用的都是最便宜、最简单的材料。但便宜、简单不代表质量差，关键看怎么用。比如我用本地生长的植物纤维和沥青做房子的外立面，防潮效果极佳，在爱尔兰，潮湿是最大的敌人。”他还在屋顶上种植当地的草本植物，又为房子披了一件保暖外套。
 史蒂文斯告诉本刊记者，他认为，建筑师应该具备社会理想，他除了收费低，还把建造计划、设计方案、施工过程详尽地发在网上，以推广绿色建筑。网友注册后可以免费下载，自己依葫芦画瓢建一座生态小住宅。他的一些建筑思路引起了大卫•林奇费尔德等很多名气远比他大的设计师的关注。至于绿色建筑的“环保”特点，他不愿更多地讨论。“‘环保’老给人‘怪物’的印象，我倒是觉得‘可持续发展’实际上是‘效率高’的意思。”
 可以进担架的电梯和带绿色的住宅
 “我们建绿色住宅，与其说为了挽救地球，不如说为了挽救人类自己，让我们在越来越糟糕的环境中还能舒适、方便地生活。”建筑设计师马晓威对本刊记者说。2008年汶川地震后，马晓威为灾区设计了具有绿色含义的临时住宅“EQ家”，就是这种思路的体现。他说，地震过后的人们对钢筋水泥的墙体有了本能的恐惧感，而“EQ家”的墙体用彩色双层薄膜做成，可以非常方便地用充气的方式搭建起来，不必像普通临时住宅那样铺水泥地面，不会破坏土壤，不用了放掉气收起来，能多次使用。
  “居住者很明显能看出墙体是由气体和水这些柔软的东西构成，能给人一种安全感；下雨的时候，雨水就可以用特制的屋顶采集功能让水沿墙体下行，被存储在墙体里；雨水通过沉淀处理后能够洗澡，甚至饮用。受灾的人，让他舒适一些，这个特别重要。我们在储水的墙壁里设计了一个鱼缸，可以有条件养喜爱的宠物鱼，孩子能寄情于宠物，培养责任感，不用一味等着别人来尽责任。”“EQ家”的墙内还装了收音机，一面墙可以倒下来做平台用，这样临时住宅不再只是个睡觉的地方，居住者可以在平台上享受“看”——看蔚蓝的天空，看闪烁的星星；同时打开了一扇和邻居、周围人们交流的门。马晓威说：“不是你受灾了，就得过最低限度的生活。‘EQ家’希望给人们提供正常情况下能享受到的东西和生活的乐趣。”
 “EQ家”是特殊情况下的绿色住宅，中国房地产研究会副会长、中国土木工程学会住宅工程指导工作委员会副主任童悦仲也反复强调绿色住宅的品质和舒适。他对本刊记者说，我国所有建筑物中，住宅所占比例重最大，约为70%，提升住宅品质就是提升我国建筑行业的整体水平。什么是高品质住宅，童悦仲先举了一个例子：“高层住宅越来越多，电梯是主要的垂直交通工具，但大多数电梯都不能进担架，楼内居民突发心脏病，救护车都上不去。我国现行的住宅标准中没有规定高层住宅的电梯必须能进出担架，如果某家开发公司推出的楼盘，每个单元至少有一部电梯可以进出担架，这个住宅的品质必定高于其他的。”
 住宅上涂上“绿色”，就相当于高层公寓装了可以进出担架的电梯。发展绿色建筑，绝不是放弃舒适住回不消耗资源、能源的原始人茅屋。进入21世纪，电脑技术的发展也为规划设计绿色住宅提供了可能性。童悦仲说，住宅能源消耗的80%来自于“热”的利用，所以小区的日照和通风尤为重要。日照和通风得到改善，可以少用空调、风扇、暖气，能耗自然就降了下来，电费的开支也少了。以前是手绘画图来设计日照、通风，现在计算机设计辅助软件很容易就可以对规划的小区做通风、日照的模拟。
 童悦仲认为我国人多地少，发展绿色的高层集合住宅是形势所迫，通俗说就是公寓，这对户型设计提出了很高的要求。他拿出一张户型图，是北方地区的90平方米小户型。“阳台就有3个，总建筑面积15平方米，北方人用阳台的时间很少，这个面积分配就很不合理。另外阳台的进深比较大，冬天北方地区日照非常宝贵，阳台太深会遮挡相当多的日光。”他指着厨房和起居室讲道，“厨房开间是1.8米，使用起来觉得太狭窄。起居室开间4米，可以减少到3.6米，这样厨房变成2.2米的开间，勉强能做到双排橱柜布置。起居室虽然减少了，但现在电视机都是液晶的，很薄，挂在墙上就可以。我们生活方式改变了，家庭成员不集中在一起看电视，小户型的起居室也不必做那么大。”卫生间也可以变动。一般的卫生间里都有洗面台、坐便器，另余出一个空间，对只有一个卫生间的家庭来说使用起来并不方便。“如果在洗面台和坐便器旁加一个门，把盥洗空间隔离出来，外面洗脸、洗手，里面如厕，各行其便。”
  “政府制定的不是舒适标准，而是政策标准。”童悦仲特别指出国内开发商一直忽略的细节，其实直接影响到住宅的舒适度、方便度。比如即便有了书房，还要给卧室留出放书桌的地方，因为现代家庭不止一台电脑、电视；要有储藏间，做储藏间不需要窗户，不需要外墙，但是不知道为什么从南到北开发商都很忽略这点；中国家庭把洗衣机放在卫生间，电器容易受潮损坏，如果不能开辟独立的洗衣间，是不是可以设计一个壁橱，把洗衣机、熨斗、熨衣板收纳在里面？还有擦窗户的问题。国家规定，窗户可开启的部分不能小于整套住房地面面积的5%，但很多住宅达不到这个标准。“因为五金件非常贵，所以开发商把可开启部分尽量做小。这样的后果就是配不了纱窗，擦玻璃不方便，连家政公司的工人都不愿擦。擦窗户其实在欧美早已不是问题，在美国、挪威，窗户设计成可以站在室内反过来擦。”
开发商越来越重视配套设施，一个重要体现是“门窗”和“新风系统”。万创设计管理中心总建筑师朱建平对本刊记者谈到了万科项目中采用的新风系统。朱建平说：“我们总说设施不配套，从门窗上就可以看出来。万科做项目一向重视绿色环保，强调建筑节能，采用的门窗质量比较高，密封性好。以前门窗简陋的时候，新风通过渗透可以得到保证。门窗高档，氧气进来得少了，就感觉憋气，反而住着不舒服了。北方住宅冬天要供暖气，不开窗很热，开窗冷风吹进来又容易感冒。在深圳时，我看到有的家庭夏天开空调时还要开窗户，这是极不环保的。舒适的室内环境不一定需要大量的能源，只需要设计有足够的通风和适宜的温度。新风系统有一个热交换过程，冬天先把空气预热再进来，夏天进来的是冷却的空气，还经过消毒杀菌，人在室内感觉就舒适了。”因此新风系统成为龙湖、华润、绿城、招商嘉铭等实力雄厚的地产集团开发高端住宅项目必不可少的配套设施。